A História do Basquete de Franca

A cidade de Franca está localizada no nordeste do Estado de São Paulo. É conhecida como "Capital Nacional do Calçado Masculino", um importante pólo industrial em meio a uma região essencialmente agrícola, que pertence à região com uma das mais importantes produções de café do mundo, a região "Alta Mogiana".

A "Freguesia de Nossa Senhora da Conceição da Franca" foi criada em 1805 como parte da Vila de Mogi Mirim. Posteriormente se tornou "Vila Franca Del Rey", em 1824, e, logo a seguir, "Vila Franca do Imperador". Isto depois de, em 1821, Minas Gerais ter tentado anexar a região a seu estado; os francanos resistiram, a tentativa falhou, e a marca ficou no lema que está no brasão da cidade hoje: "GENTI MEAE PAULISTAE FIDELIS" (Fiel à Minha Grei Paulista).

No mundo dos esportes, a cidade de Franca é conhecida como a capital nacional do basquete masculino, pois na história do basquete brasileiro é o clube que ganhou mais títulos. Uma história iniciada há muitos anos: o grande difusor do esporte na região (não só o basquete) foi David Carneiro Ewbank, que fundou em 1913 o multidesportivo Clube Atlético Franca, que acabou fechado em 1918. Mas David Ewbank não desistiu de empreender pelo esporte e fundou a Associação Atlética Francana.

Mas a semente da tradição da cidade no basquete só foi plantada no início da década de 1930, quando foi fundada a Liga Francana de Bola ao Cesto por José Cyrilo Goulart e Alfredo Henrique Costa. Em 1931 houve o primeiro campeonato da cidade, vencido pelo Clube Atlético Rio Branco. Já em 1936 houve a primeira edição dos Jogos Abertos do Interior, iniciativa do cronista esportivo Horácio "Baby" Barioni. O torneio de basquete contou com a participação dos times de Franca, Olímpia, Monte Alto e Uberlândia. Franca ficou com o 3º lugar e dali para frente o esporte foi crescendo cada vez mais no gosto da cidade.

Em setembro de 1953 foi fundado o Clube dos Bagres, projeto liderado pelo professor de educação física, recém-graduado pela USP, Pedro Morila Fuentes, o "Pedroca". Ele foi o treinador do time profissional de basquete do Clube dos Bagres de 1953 até 1981. Sob seu comando, o clube francano se projetou no cenário nacional. Começou desbancando o XV de Piracicaba, penta-campeão do interior, e faturando o Campeonato Paulista do Interior por 7 anos consecutivos: 1962-63-64-65-66-67-68. O time emergiu a partir daí no cenário estadual: o Clube dos Bagres foi Vice-campeão Paulista em 1964 (perde a final para o Corinthians), 1970 e 1971 (derrotas na final para o Sirio). Nesta ascenção coloca pela primeira vez um francano na Seleção Brasileira, o armador Hélio Rubens, titular absoluto no time do técnico Kanela que foi Vice-campeão Mundial em 1970, na Iugoslávia. As principais estrelas desta equipe eram da família "Rubens Garcia", os irmãos Hélio, Fransérgio e Toto, que ficaram conhecidos como os "Irmãos Metralha".

Antes mesmo de conseguir conquistar o Campeonato Paulista, deu-se um salto maior: em 1971 o Clube dos Bagres sagrou-se Campeão da Taça Brasil, alcançando o degrau mais alto do basquetebol nacional. O time campeão jogava com Hélio Rubens, Fransérgio, Fausto Giannechini, Lázaro “Toto” Garcia e Robertão. O treinador era Pedroca. No banco ainda estavam Alberto Carraro, Miltinho, Amilton, César Flausino e Rosalvo. Na campanha, vitória por 88 x 56 no Arapongas, por 86 x 51 no Minas Tênis, e no jogo decisivo, vitória sobre o Sirio por 75 x 62.

Apesar do sucesso, em 1971 o basquete do Clube dos Bagres foi fechado por problemas políticos, sendo o basquete francano forçado a passar por uma grande reformulação. O time de basquete profissional passou então a ser patrocinado pela Indústria de Calçados Emmanuel, com a equipe passando a se chamar "Emmanuel Franca Esporte Clube". Em 1974, houve a falência dos Calçados Emmanuel, forçando uma nova reformulação, com a equipe passando a ser patrocinada pela Indústria Amazonas de Produtos para Calçados, e tornando-se o "Esporte Clube Amazonas Franca". Mas os problemas não tardaram em ressurgir. Em 1976, a Indústria Amazonas encerrou seu patrocínio, alegando incompatilbilidades político-administrativas com a direção do clube, e encerrou seu apoio. Nada disso impediu o basquete de Franca de crescer: o time venceu o Campeonato Paulista do Interior em 1971, 1972, 1975, 1976 e 1977, tornando-se o maior vencedor do torneio, que teve 28 edições entre 1947 e 1977, tendo sido Franca campeã de 12 delas. Mas Franca já não era mais uma força só do interior, tornou-se grande no basquete paulista, e, por conseguinte, no basquete brasileiro.

Daí para frente os francanos imendaram uma sensacional sequência de títulos. Foram Campeões Paulista pela 1ª vez em 1973, superando o Trianon na final; depois perderam a final de 74 para o Palmeiras, mas a seguir foram Tri-campeões Paulistas em 1975-1976-1977, batendo o Palmeiras na final dos dois primeiros anos e o Sirio na conquista do Tri. Entre 1973 e 1979 foram 7 finais consecutivas de Campeonato Paulista, quatro títulos e três vices. Mas a projeção de Franca não parou por aí.

O Franca foi Bi-Campeão da Taça Brasil em 1974 e 1975 e foi Tri-campeão do Sul-Americano de Clubes em 1974-1975-1976. Em 1976, o time foi Vice-campeão do Mundial de Clubes, jogando em Cantu, na Itália, perdeu o troféu máximo do basquete mundial para o time local, o Cantu. O timaço francano do período entre 74 e 76 jogava com Hélio Rubens, Fransérgio, Fausto Giannechini, Gilson Trindade e Robertão, comandados por Pedroca.

Da esquerda para a direita: Hélio Rubens, Betão, Adilson, o argentino Gustavo Aguirre,

Carlão, Robertão, Gilson Trindade, Carrarinho, Carraro e Fausto Giannechini.

Com a crise pela qual o clube passou em 1977, foi a vez do basquete de Franca se apoiar no futebol. A Associação Atlética Francana havia sido campeã da Segunda Divisão do Campeonato Paulista de Futebol em 1977, subindo para disputar a divisão principal do estadual em 1978. Nesse mesmo ano de 1977, a A.A. Francana passa a abrigar o time de basquete da cidade, que defendeu suas cores de 1977 a 1984, quando novas divergências políticas levaram à separação do basquete do resto do clube, e à criação da Associação Francana de Basquetebol. Sob este nome a Francana jogou de 1984 a 1988.

A reestruturação em torno da Francana deu resultado e o time voltou a se destacar. Foi Campeão da Taça Brasil em 1980, ganhou o Sul-Americano de Clubes pela 4ª vez em sua história em 1980 e, em 1981, jogou o Mundial de Clubes em Sarajevo, na Iugoslávia, no qual Franca voltou a ficar com o Vice-campeonato Mundial, perdendo o título para o Maccabi Tel Aviv, de Israel. Aquela foi a despedida de Pedroca como treinador, por conta de problemas de saúde que o afastaram das quadras. Em seu lugar assumiu Hélio Rubens, que passou direto da posição de jogador e líder do time em quadra para a de técnico. O timaço francano de 80 e 81 jogava com Hélio Rubens, Guerrinha, Fransérgio, Fausto Giannechini e Robertão. O sexto-jogador era Tom Zé; todos comandados por Pedroca.

No ano seguinte, 1982, a Francana voltou a disputar o Mundial de Clubes, jogado desta vez no Ginásio do Ibirapuera, em São Paulo. Num jogo histórico para o clube, venceu o Maccabi Tel Aviv, campeão mundial no ano anterior. Chegou à semi-final, mas daí não passou. Na final, o Real Madrid venceu o Sirio, ficando com o título do torneio.

Mundial de 82 no Ibirapuera, vitória sobre o Maccabi Tel Aviv

Em 1984, como já dito, houve uma nova crise administrativa na A.A. Francana e o clube caiu em decadência. O basquetebol se separou, mas seguiu com o nome Francana. Permaneceu assim até 1988, quando outra estrutura foi formada. O time então foi adotado pela fábrica Ravelli Calçados, passando a se chamar "Ravelli Franca Basquetebol". O projeto fez o time retomar o caminho dos títulos. Sem vencer o Paulista desde 1977, foi depois da reestruturação em torno da Ravelli que o time voltou a ser campeão, venceu o Campeonato Paulista em 1988, 1990 e 1992 e foi Bi-Campeão das duas primeiras edições da Liga Nacional, em 1990 e 1991. Ainda voltou a vencer a Liga em 1993. Foi também Bi-Campeão do Sul-Americano de Clubes em 1990 e 1991, atingindo 6 títulos Sul-Americanos e, assim, tornando-se o segundo maior vencedor na história do torneio, que foi disputado entre 1954 e 2008. Só o Sirio, com 8 conquistas, venceu-o mais que Franca.

Ravelli Franca em 1988

O treinador nestas conquistas era Hélio Rubens. O time campeão em 1990 jogava com Guerrinha, Fernando Minucci, Rocky Smith, Patrick Reynolds e Paulão. No banco estavam Evandro e Janjão. Na final, vitória por 3 a 0 na série contra o time da empresa Lwart-Lwarcel. O bi em 1991 veio com o mesmo grupo de jogadores, só tendo sido trocado o norte-americano Patrick Reynolds pelo seu compatriota Morgan Taylor. Na final, 3 a 1 na série contra o Clube Ipê, de Jales. Já em 1993 os campeões foram: Demétrius, Dexter Shouse, Chuí, Sheldon Owens e Josuel. O banco tinha Fábio Pira e Janjão. O vice-campeão foi novamente o Clube Ipê, de Jales.

Em 1992, a Ravelli entrou em conflito com o departamento de basquetebol e a parceria foi finalizada. A crise desta vez partiu o basquete francano. Descontentes, um grupo de ex-jogadores formou um segundo time de basquete na cidade, o Dharma Yara, que dividiu a torcida francana. Tal rivalidade se manteve até 1996, quando o patrocinador Dharma deixou a equipe do Yara, e esta se transferiu para a cidade de Ribeirão Preto, formando o núcleo que montou a equipe do COC/Ribeirão Preto. Entre 1993 e 1995 foram dois representantes na Liga Nacional: Dharma Yara e Sabesp/Franca. Na Liga de 95, o Dharma Yara sagrou-se vice-campeão nacional, tendo sido o Sabesp/Franca semi-finalista no torneio. Franca tinha duas das quatro melhores equipes do país naquele ano.

Eram duas equipes porque da estrutura que construiu o basquete francano desde os tempos do Clube dos Bagres foi então fundado, em 1992, o Franca Basquetebol Clube, um clube independente, dedicado exclusivamente ao basquete, e usando "nomes-fantasia" de acordo com os contratos de patrocínio obtidos desde então: All Star/Franca (1992), Sabesp/Franca (1993), Cosesp/Franca (1994), Cougar/Franca (1995-1996), Marathon/Franca (1997-2000), Unimed/Franca (2000-2001), Franca/Petrocrystal/Ferracini (2004-2005), Unimed/Franca (2005-2008) e Vivo/Franca (2008-2014). O Franca Basquetebol foi Campeão Paulista em 1997, em 2000 e Bi-Campeão em 2006-2007.

O auge no entanto foi o fantástico time Tri-campeão Brasileiro em 1997-1998-1999. A série não foi maior porque o projeto francano foi "roubado" pelo Vasco, que contratou o técnico Hélio Rubens e todas as principais estrelas: Helinho (Hélio Rubens Filho), Demétrius, Rogério Klafke, Sandro Varejão e o dominicano José Vargas. Hélio Rubens deixava Franca pela primeira vez em sua carreira. Era o treinador do time desde 1982. No Vasco, o time de francanos ainda faturou o Bi-Campeonato Brasileiro em 2000-2001 e o Bi-Campeonato Sul-Americano.

Os Campeões de 1999

O time campeão de 97: Demétrius, Fernando Minuci, Chuí, Rogério Klafke e José Vargas. Com Helinho, Leon Jones e Evandro no banco. O time venceu o Mogi por 3 a 2 na semi-final. Depois na final um dramático 3 a 2 sobre o Corinthians de Santa Cruz do Sul, do Rio Grande do Sul. A derrota no 3º jogo por 110 x 109 deixou o time gaúcho com 2 x 1 na série. Os dois últimos jogos, em Franca, foram decididos nos segundos finais: 103 x 102 e 76 x 73. Título dramático.

Os campeões de 98: Demétrius, Chuí, Christopher Knigth, Rogério Klafke e José Vargas. Com Helinho e Evandro na reserva. Vitória por 3 a 1 sobre o Vasco da Gama na série semi-final e por 3 a 2 sobre o COC/Ribeirão Preto na final depois de estar sendo derrotado por 2 a 0 na série.

Os campeões de 99: Helinho, Valtinho, Chuí, Mike Higgins e Sandro Varejão. Com Márcio Dornelles no banco. O tri-campeonato teve um gosto especial, porque ao fim da temporada anterior o Vasco contratou Demétrius, Rogério e Vargas, desmontanto a estrutura central do time bi-campeão. O time ainda comandado por Hélio Rubens tinha a experiência de Chuí e os jovens Valtinho, Helinho, Márcio e Sandro Varejão. A conquista sobre os comandados pelo portorriquenho Flor Meléndez teve um gosto especial: vitória por 3 a 2 na série, com o título sendo conquistado num Maracanãzinho lotado com um heróico 86 x 80. Depois do Tri, o Vasco então acabou de desmontar o time francano, contratando Hélio Rubens, Helinho e Sandro Varejão após o fim daquela temporada.

Chuí (Franca/Marathon) x Rogério (Vasco) na final de 1999

Depois disso, o projeto francano passou primeiro a ser conduzido pelo assistente de Hélio, Daniel Wattfy, que treinou o time de 2000 a 2004. Sem repetir as façanhas de Hélio, acabou substituído por outro nome tradicional do basquete de Franca, o ex-jogador Chuí, que treinou o time nas temporadas 2004 e 2005. Até que em 2005 Hélio Rubens voltou; depois do Vasco, havia ainda passado pelo time de Uberlândia, por quem conquistou a Liga Nacional de 2004. Hélio permaneceu a frente do Franca até a temporada 2011-2012, depois da qual foi demitido, indo treinar novamente o time de Uberlândia e deixando o lugar no banco de reservas para Lula Ferreira, o primeiro treinador "não francano" (sem laços diretos com o basquete da cidade) a assumir a equipe na história. Foram poucos os técnicos que Franca teve em décadas de basquete profissional: Pedro Fuentes, o Pedrocão, treinou a equipe de 1958 a 1981, sendo substituído por Hélio Rubens, técnico do time de 1981 a 2000; na sequência os treinadores foram Daniel Wattfy (2000-2004) e Marco Aurélio Pegolo, o Chuí (2004-2005). Então Hélio Rubens voltou para ser o técnico de 2005 a 2012. Depois dele, Lula Ferreira assumiu o projeto de 2012 a 2016, quando foi trocado por Hélio Rubens Filho, o Helinho.

Hélio Rubens como jogador da Francana e técnico do Vivo/Franca.

Cinco décadas dedicadas ao basquete de Franca.

Foi com Helinho Rubens como técnico que o voltou a obter a glória de se sagrar campeão, interrompendo um jejum de 10 anos sem títulos. Bi-campeão do Campeonato Paulista em 2006-2007, o basquete francano viveu uma longa seca de títulos. Voltou à final do Campeonato Paulista em 2017, mas acabou derrotada pelo Paulistano. Em 2018 voltou a disputar o título frente ao mesmo rival, mas desta vez levou a série. O time treinado por Helinho jogava com Elinho Corazza, Jimmy Dreher, David Jackson, Lucas Dias e Lucas Cipolini, o quinteto que levou o basquete francano voltar a festejar. O degrau seguinte seria voltar a ser campeão nacional, título que Franca não conquistava desde 1999, num jejum ainda mais longo.

Mas logo após o título paulista de 2018, a conquista foi ainda maior. O time se habilitou para disputar a final da Liga Sul-Americana contra o Instituto de Córdoba, da Argentina. No 1º jogo, em Franca, uma apertada vitória por 92 x 90, com 21 pontos do jovem Didi Louzada, com apenas 19 anos, e 16 do norte-americano David Jackson, tendo Alexey Borges contribuído com importantes 14 pontos. No 2º jogo, em Córdoba, condições inacreditavelmente ruins no ginásio local, com o piso absurdamente escorregadio. Vitória argentina por 79 x 68. Mais alguma grande atuação de Didi, cheio de personalidade para definir e autor de 20 pontos. O pivô Rafael Hettsheimeir anotou 14, também se destacando. No 3º e decisivo jogo, também em Córdoba, o Franca se impôs e venceu por 94 x 90, com 17 pontos de Lucas Cipolini, 16 de David Jackson e 15 de André Góes, este peça-chave na reta final, tendo acertado 9 de 10 lances-livres nos 23 segundos finais de jogo, sendo decisivo para o título. O Franca voltava a ser campeão sul-americano. Fora 6 vezes campeão do Campeonato Sul-Americano de Clubes Campeões - em 1974, 1975, 1977, 1980, 1990 e 1991 - mas nunca havia conquistado a Liga Sul-Americana, torneio disputado a partir de 1996. Havia chegado duas vezes à final, e perdido em 1998 para o Atenas de Córdoba, e em 2007 para o Libertad de Sunchales. Foi Campeão da Liga Sul-Americana de 2018. O histórico time com Elinho Corazza, Jimmy Dreher, David Jackson, Lucas Dias e Lucas Cipolini, com o técnico Helinho, e um banco com Alexey Borges, André Góes, Didi Louzada e Rafael Hettsheimeir conquistava a América do Sul. O Franca Basketball Clube revivia seus tempos de glória e dava continuidade à sua magnífica história nas quadras.

Franca - Campeão Paulista e Sul-Americano em 2018

Esta equipe abriu as portas para uma nova fase de glórias francanas no basquete. O clube foi Tri-campeão Paulista em 2018-2019-2020. Em 2021 perdeu a final do Estadual para o São Paulo. Mas manteve a base e o trabalho, e seguiu adiante. E funcionou: acabando com um jejum de 22 anos sem um título nacional. Foi um ano de 2022 inesquecível! Na temporada 2021/22 chegou à final do NBB contra o Flamengo, que buscava sua terceira conquista consecutiva, e para quem havia perdido o título brasileiro em 2019 em pleno Pedrocão. A histórica equipe comandada por Helinho Rubens Garcia e formada por Georginho De Paula, o argentino Santiago Scala, o norte-americano David Jackson, Jhonatan Luz, Lucas Dias e Lucas Mariano, fechou a série final em 3-1, com uma antológica vitória no Ginásio Pedrocão no quarto jogo, por 80 x 65, que a fez Campeã Brasileira de 2022. E foi uma temporada de vingança em cima de tradicionais clubes de futebol: após passar pelo Flamengo no NBB, superou ao São Paulo na final e foi Campeã Paulista de 2022, conquistando o título estadual pela quarta vez em cinco anos, e se tornando a maior vencedora do Campeonato Paulista na história! Um ano mégico para o basquete de Franca.

Mas momentos ainda mais especiais estavam reservados para o ano seguinte. Primeiro com uma campanha histórica e impressionante na Temporada Regular do NBB, com 32 vitórias e 0 derrotas! 100% de aproveitamento. A maior campanha da história do basquete brasileiro! Nos play-offs, passou por todas as séries em 5 jogos, com vitórias por 3 x 2 sobre UniFacisa nas quartas de final, Minas Tênis Clube na semi-final, e São Paulo na finalíssima - com um imponente 92 x 68 no jogo decisivo - sendo Bi-campeã Brasileira em 2023. Ainda foi Campeã da Liga dos Campeões das Américas 2023, ao bater ao Flamengo na final por 88 x 79 no Ginásio Pedrocão, naturalmente lotado. Ganhou então o direito de jogar a Copa Intercontinental em Singapura, na qual chegou à final para enfrentar ao Bonn, da Alemanha. Num jogo memorável e histórico, o maior da história do basquete francano, venceu por 70 x 69 com uma cesta de Lucas Dias no último segundo de partida, para de forma emocionante se sagrar Campeã Mundial! O ápice da tradicional história do basquete de Franca.

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