Os históricos duelos entre os Lakers e os Globetrotters

O Minneapolis Lakers e o Harlem Globetrotters eram dois times em rota de colisão. Uma equipe já tinha cerca de 20 anos de existência, a outra era recém formada e tinha menos de um ano. Mas no inverno de 1948, os dois eram considerados os dois melhores times de basquete dos Estados Unidos da América. Um só de jogadores brancos, outro só de jogadores negros.

O time de Abe Saperstein se chamava Harlem Globetrotters, o que soava sem sentido para uma equipe de Chicago. Mas o proprietário, Saperstein, tinha várias idéias na cabeça quando escolheu este nome. Ele era obsessionado por Nova Iorque, a ponto de ter um escritório alugado montado no Empire State Building tão somente para ter um endereço na cidade de Nova Iorque, o coração econômico da América. O “Harlem” era parte desta conexão com Nova Iorque, mas indicava mais do que isto, especialmente numa equipe que só tinha jogadores negros. O Harlem era o bairro símbolo da cultura negra da cidade de Nova Iorque. O nome “Globetrotters” denotava os viajantes pelo mundo, o sonho que Saperstein carregava para aquela equipe.

Quando eles entraram em quadra pela primeira vez para uma partida de basquete, em Hinckley, Illinois, em janeiro de 1927, eles eram apenas cinco jogadores de basquete a mais no país, que viajavam dentro do carro de Saperstein de uma cidade pequena para outra pelo Meio-Oeste dos EUA. Saperstein gerenciava e treinava os Globetrotters, além de entrar em quadra quando necessário para substituir algum dos cinco rapazes que houvesse se lesionado.

Durante alguns anos viajando, os Globetrotters encontraram meios para relaxar entre uma partida e outra brincando com a bola de basquete, desenvolveram técnicas que lhe permitiram aprimorar o entretenimento que davam ao público, manuseando a bola com as mãos de formas novas e inusitadas. Mas diferentemente do que se transforam anos depois, durante os Anos 1930 e 1940 eles eram uma equipe competitiva de basquete, que jogava para ganhar, a competitividade vinha na frente, e o entretenimento vinha depois.

Em 1939, eles foram convidados para jogar o “World’s Professional Basketball Championship” (Campeonato Mundial de Basquete Profissional), um torneio organizado pelo jornal Chicago Herald. Eles perderam na final para outro quinteto exclusivamente formado por jogadores negros, o New York Rens, mas os Trotters voltaram no ano seguinte para desta vez faturar o troféu e se tornar os Campeões Mundiais de Basquete Profissional.

Reece "Goose" Tatum

Quase uma década depois, em 1948, o colunista esportivo Arch Ward, um venerado nome do Chicago Tribune, escreveu que “os Trotters ainda são o melhor time de basquete do mundo”. Mas desta vez, no entanto, havia um outro grupo que se dizia o melhor time de basquete do mundo, e ele fazia parte de uma conjuntura na qual ainda não eram aceitos jogadores negros.

O Minneapolis Lakers tinha sido formado havia menos de um ano, após Ben Berger e Morris Chalfen financiarem a criação do Detroit Gems, equipe que ingressou na Liga Nacional de Basquete (National Basketball League - NBL). O Gems entrou em colapso logo, pois venceu apenas quatro dos quarenta e quatro jogos de sua primeira temporada, e deste fracasso nasceu uma dinastia no basquete, pois Berger e Chalfen decidiram mudar de cidade e recriar o projeto em Minneapolis. Ali nascia o Lakers.

Reconstruindo a franquia do zero, o Lakers contratou Don “Swede” Carlson e Tony Jaros, respectivamente estrelas das equipes da Universidade de Minnesota e da Minneapolis Edison High School. Logo em seguida, contratou Jim Pollard, estrela da equipe da Universidade de Stanford.

Durante sua primeira temporada, aconteceu um fato que alavancou a franquia em definitivo. A Liga Profissional de Basquete da América (Professional Basketball League of America) quebrou. Decidiu-se fazer um Draft envolvendo os jogadores desta liga que passaram a estar sem equipe. A disputa era para adquirir o principal jogador do Chicago American Gears, equipe mais forte da outra liga, todos desejavam o pivô George Mikan. O Lakers, por ter tido o pior desempenho no ano anterior, quando ainda era Detroit Gems, ganhou o direito de fazer a primeira escolha deste Draft e a usou para selecionar Mikan. Com ele, o Lakers se tornou um time imparável.

George Mikan

Este era o cenário quando Abe Saperstein e o gerente geral do Lakers, Max Winter, acordaram um jogo a ser disputado no Chicago Stadium em 19 de fevereiro de 1948. Nas palavras de Max Winter: “este será um dos mais memoráveis jogos de basquete de todos os tempos".

O jogo entre os Lakers e os Globetrotters seriam a partida preliminar de um jogo da Basketball Association of America (BAA) entre Chicago Stags e New York Knicks. O ginásio recebeu um público recorde de 17.823 expectadores para a rodada dupla. E o recorde não foi batido para se ver Stags vs Knicks, mas sim para ver Globetrotters vs Lakers.

Chicago era uma cidade com profundas divisões raciais. A teoria prevalecente era a de que os negros eram preguiçosos e desajeitados, e sem inteligência suficiente para jogar um jogo coletivo tão complicado e de estratégia como o basquete.

O Lakers tinha dois nomes que fazem parte do Hall da Fama do basquete, Mikan e Jim Pollard, e a equipe tinha uma vantagem sobre os Trotters, tinham vários jogadores mais altos que o pivô dos Globetrotters, Reece “Goose” Tatum. A estrela dos Globetrotters, no entanto, era Marques Haynes, que era considerado o maior manuseador de uma bola de basquete com as mãos no mundo, tamanha sua habilidade para fazer acrobacias com uma bola, girando-a nos dedos, trocando de mão com enorme velocidade. Fechavam o quinteto dos Trotters: Ermer Robinson, Wilbert King e Louis “Babe” Pressley. A equipe de Saperstein tinha melhorado muito ao longo dos anos. Ao final de 1940, os Globetrotters foram assumindo e batendo qualquer um que encaravam, ganharam fama e as multidões foram ficando cada vez maiores. Em 1948 Saperstein ostentava que sua equipe havia vencido mais de 100 jogos seguidos.

Marques Haynes

Mikan e Goose Tatum tomaram seus lugares no círculo central, agachando-se para saltar na disputa da bola inicial que seria lançada ao ar. Os fãs já estavam prontos para rir, pois sabiam que Tatum começava os jogos com uma piada, puxando para baixo as calças do pivô adversário. Em vez disso, o jogo começou como qualquer outro, era um sinal claro de que os Globetrotters encaravam com muita seriedade aquele jogo e aquele adversário.

Os Lakers começaram impondo uma vantagem de 13 x 4, mas o jogo foi logo empatado em 15 x 15. No intervalo, o Lakers estava a frente por 32 x 23. Mikan, com 18 pontos até então, mandava no jogo. Saperstein conhecia muito bem sua equipe, ele dobrou a marcação sobre Mikan no segundo tempo, e forçou sua equipe a fazer um jogo mais físico. Surtiu efeito. Mikan fez apenas 6 pontos em toda a segunda metade do jogo.

Os Globetrotters voltaram a empatar o jogo em 38 x 38. E daí para frente as equipes se alternavam na liderança, ora um dois pontos a frente, ora o outro. O jogo foi ficando cada vez mais físico. Faltando um minuto e meio, Mikan cobrou lances-livres e empatou o jogo em 59 x 59. Era hora de Marques Haynes mostrar seus talentos mágicos na habilidade de driblar, abrindo espaços para o resto da equipe encontrar uma boa posição para pontuar.

Faltando 2 segundos, Haynes encontrou Robinson perto do meio da quadra, ele deu um drible e saltou bem alto, disparando um tiro certeiro. Robinson ficou parado como uma estátua, seu braço direito no ar, a bola estava prestes a encontrar a rede do aro. O alarme tocou com a bola no ar, avisando o fim do tempo de jogo, a bola nem tocou o aro, cesta! O jogo acabou: 61 x 59. A partir dali, uma certeza: era hora de se repensar o que os jogadores negros poderiam fazer em uma quadra de basquete. Em 19 de fevereiro de 1948, o Harlem Globetrotters vencia o melhor time de jogadores brancos do país: 61 x 59.

Trotters vs Lakers

Depois deste jogo, os Lakers foram campeões da Liga Nacional de Basquete (National Basketball League - NBL) e do Campeonato Mundial de Basquete Profissional (World’s Professional Basketball Tournament), que teve naquele ano sua última edição. Na temporada seguinte, o Minneapolis Lakers passou para Associação de Basquete da América (Basketball Association of America - BAA, antecessora da NBA) juntos a três outras equipes da NBL.

Houve então um acordo para uma revanche contra os Harlem Globetrotters, Saperstein e Winter marcaram duas partidas próximas ao final da temporada 1948-49. Os Lakers reclamavam que o tiro que definiu a vitória dos Trotters no primeiro confronto havia saído das mãos de Robinson depois que o alarme de fim de jogo havia soado.

O público lotou o Chicago Stadium para a revanche, com 20.046 presentes, batendo o recorde que havia sido alcançado no primeiro duelo, e desta vez sem rodada dupla. Porém, os Lakers foram desfalcados de dois importantes jogadores, Jim Pollard e Don "Swede" Carlson estavam fora da partida contra os Globetrotters. O primeiro tempo foi mais uma vez dominado pelo Lakers, que foi para o intervalo com uma vantagem de 6 pontos. No segundo tempo, mais uma vez, os Trotters viraram para vencer por 49 x 45, regidos pelas sessões de dribles desconcertantes dados por Marques Haynes. Duas vitórias em dois jogos, os Globetrotters mudavam paradigmas vigentes no basquete e na sociedade.

Duas semanas depois, o Minneapolis Auditorium recebeu um público recorde de 10.122 expectadores, os Lakers jogaram completos, e desta vez mandaram no jogo, impondo uma confortável vitória por 68 x 53, quinze pontos de vantagem, sobre os Globetrotters. Desta vez, quem reinou com dribles desconcertantes, encantando o público, foi Don Forman. Foi a vez dos Lakers mostrarem aos Globetrotters que também jogavam um basquete de altíssimo nível.

O sucesso de público nos primeiros confrontos forçou os empresários a marcarem novos confrontos entre os Lakers e os Globetrotters nos anos seguintes. Mas os confrontos seguintes já foram sob uma nova conjuntura, que desfalcou a formação original do Harlem Globetrotters. Durante o verão de 1949, a Liga Nacional de Basquete (National Basketball League - NBL) e a Associação de Basquete da América (Basketball Association of America - BAA) se fundiram e formaram a NBA, a sigla em inglês para Associação Nacional de Basquete (National Basketball Association). A partir daí, e impactados pelas vitórias dos Trotters sobre os Lakers, um fato de extrema significância: a liga passou a aceitar jogadores negros. O Boston Celtics escolheu no Draft a Chuck Cooper, uma das estrelas do Harlem Globetrotters, abrindo a liga para jogadores de todas as raças. Na sequência, antes do início da temporada, o pivô dos Trotters, Nat “Sweetwater” Clifton, assinou com o New York Knicks.

O Minneapolis Lakers já não tinha mais a Mikan e a Pollard, ainda tiveram dificuldades diante de um Globetrotters que já estava mais concentrado em prover entretenimento e menos em jogar um basquete competitivo. Dois duelos em 1950, um em 1951 e mais um em 1952, e quatro vitórias dos Lakers sobre os Trotters.

Em janeiro de 1958, para atender aos saudosistas, os times se enfrentaram pela última vez. Os Lakers estavam mais debilitados e tinham tido seu recorde negativo de derrotas na NBA, por sua vez os Globetrotters tinham perdido suas estrelas para equipes da NBA e estavam totalmente imersos em malabarismos dentro da quadra. Neste cenário, foi um jogo muito mais de espetáculo, ao estilo Jogo das Estrelas, do que uma partida séria de basquetebol. As duas equipes não se preocuparam em nada com a defesa, bateram o recorde de pontuação da época e o Minneapolis Lakers venceu ao Harlem Globetrotters por 111 x 100.

LAKERS vs. GLOBETROTTERS

19 de fevereiro de 1948, Chicago Stadium: Globetrotters 61 x 59 Lakers

Trotters: Wilbert King (12), Marques Haynes (15), Babe Pressley (8), Ermer Robinson (17) e Reece Tatum (9).

Banco: Ted Strong (0), Ducky Moore (0), Vertes Ziegler (0) e Sam Wheeler (0).

Lakers: Herm Schaefer (5), Tony Jaros (2), Jim Pollard (18), Don Carlson (3) e George Mikan (24).

Banco: Johnny Jorgensen (1), Donald Smith (0), Jack Dwan (2) e Paul Napolitano (4).

28 de fevereiro de 1949, Chicago Stadium: Globetrotters 49 x 45 Lakers

Trotters: Marques Haynes (11), Babe Pressley (7), Ermer Robinson (6), Reece Tatum (14) e Nat Clifton (11).

Banco: Duke Cumberland (0), Ducky Moore (0), Sam Wheeler (0) e Sammy Gee (0).

Lakers: Herm Schaefer (6), Donnie Forman (6), Tony Jaros (2), Arnie Ferrin (7) e George Mikan (19).

Banco: Johnny Jorgensen (2), Ed Kachan (0), Jack Dwan (3) e Earl Gardner (0).

14 de março de 1949, Minneapolis Auditorium: Lakers 68 x 53 Globetrotters

Trotters: Marques Haynes (13), Babe Pressley (7), Ermer Robinson (2), Reece Tatum (13) e Nat Clifton (14).

Banco: Duke Cumberland (2), Sam Wheeler (2) e Sammy Gee (0).

Lakers: Herm Schaefer (11), Tony Jaros (0), Jim Pollard (9), Don Carlson (8) e George Mikan (32).

Banco: Johnny Jorgensen (0), Donnie Forman (0), Jack Dwan (0), Arnie Ferrin (8) e Earl Gardner (0).

21 de fevereiro de 1950, Chicago Stadium: Lakers 76 x 60 Globetrotters

Trotters: Marques Haynes (16), Babe Pressley (8), Ermer Robinson (7), Reece Tatum (4) e Nat Clifton (9).

Banco: Clarence Wilson (3), Johnny Wilson (2), Rookie Brown (2), Robert Crowe (8) e Bobby Milton (1).

Lakers: Slater Martin (4), Jim Pollard (12), Don Carlson (4), Vern Mikkelsen (13) e George Mikan (36).

Banco: Bob Harrison (4), Herm Schaefer (0), Tony Jaros (0), Billy Hassett (0), Arnie Ferrin (2) e Bud Grant (1).

20 de março de 1950, St. Paul Auditorium: Lakers 69 x 54 Globetrotters

Trotters: Marques Haynes (23), Babe Pressley (2), Ermer Robinson (2), Reece Tatum (1) e Nat Clifton (10).

Banco: Clarence Wilson (6), Thomas Sealy (0), Johnny Wilson (0), Rookie Brown (0), Bobby Milton (2) e Duke Cumberland (8).

Lakers: Slater Martin (5), Jim Pollard (16), Don Carlson (0), Vern Mikkelsen (18) e George Mikan (21).

Banco: Bob Harrison (0), Herm Schaefer (0), Tony Jaros (0), Billy Hassett (3), Arnie Ferrin (6) e Bud Grant (0).

23 de fevereiro de 1951, Chicago Stadium: Lakers 72 x 68 Globetrotters

Trotters: Marques Haynes (12), Babe Pressley (6), Ermer Robinson (18), Pop Gates (9) e Rookie Brown (11).

Banco: Clarence Wilson (4), Zach Clayton (4), Bobby Milton (1), Duke Cumberland (2) e Josh Grider (1).

Lakers: Slater Martin (10), Jim Pollard (5), Tony Jaros (3), Arnie Ferrin (3) e George Mikan (47).

Banco: Bob Harrison (3), Kevin O'Shea (1) e Bud Grant (0).

2 de janeiro de 1952, Chicago Stadium: Lakers 84 x 60 Globetrotters

Trotters: Marques Haynes (6), Babe Pressley (10), Sam Wheeler (11), Ermer Robinson (12) e Reece Tatum (13).

Banco: Clarence Wilson (6), Bobby Milton (1), Josh Grider (0), Showboat Hall (0) e Rookie Brown (1).

Lakers: Slater Martin (17), Whitey Skoog (5), Jim Pollard (6), Vern Mikkelsen (25) e George Mikan (25).

Banco: Bob Harrison (0), Joe Hutton (4), Howie Schultz (0) e Lew Hitch (2).

3 de janeiro de 1958, Chicago Stadium: Lakers 111 x 100 Globetrotters

Trotters: Charles Hoxie (17), Tex Harrison (13), Williams (8), J.C. Gipson (14) e Andy Johnson (37).

Banco: Clarence Wilson (2), Honey Taylor (0), Ermer Robinson (0), Thomas Spencer (4) e Roman Turmon (5) 

Lakers: Bob Leonard (12), Rod Hundley (7), Vern Mikkelsen (8), Jim Krebs (22) e Larry Foust (30).

Banco: Dick Garmaker (6), Walter Devlin (1), Art Spoelstra (1), Ed Fleming (15) e Dick Schnittker (9).



Veja também aqui: Os Harlem Globetrotters e a popularização mundial do basquete

Os Harlem Globetrotters e a popularização mundial do basquete

A origem da equipe Harlem Globetrotters remonta a 1926 no basquete de rua, já que a liga oficial era proibida para atletas negros. Ex-alunos da Escola Wendell Phillips, no sul de Chicago, reuniram-se para formar um time e ingressar na Negro-American Legion League (Liga da Legião Negra Americana). Formou-se o time Giles Post. No mesmo ano de 1926, eles obtiveram um patrocínio de um famoso salão de dança local, o Savoy Ballroom, passando a se chamar Savoy Big Five. Em 1927, insatisfeito com as condições financeiras do time, Tommy Brookings saiu da equipe junto a alguns de seus colegas e formou então os Globetrotters. Apesar do time ser de Chicago, em 1930 foi acrescentado o nome Harlem, bairro negro de Nova Iorque, para enfatizar as raizes na cultura negra, afro-descendente. Os “Globetrotters” eram os “viajantes do mundo” levando a cultura de basquete do Harlem.

O time passou a ser agenciado por Abe Saperstein. As primeiras apresentações aconteciam no Savoy Ballroom, em Chicago, mas depois que o lugar virou ringue de patinação, a saída foi colocar o time na estrada em busca de financiamentos pontuais. Todos viajavam a bordo do Ford Modelo T de Saperstein. Os Estados Unidos viviam sua Apartheid, e a presença de um agente branco abriu portas para a equipe formada apenas por jogadores negros. Assim, passaram a participar de torneios em locais como Wisconsin e Michigan sob o comando de Saperstein, que também fazia o papel de treinador.

A parte cômica que popularizou o Harlem Globetrotters surgiu em 1939, quando, em um jogo por uma liga semi-profissional, os Trotters venciam o adversário por inacreditáveis 112 x 5. Começaram então a fazer brincadeiras e arrancar gargalhadas do público. A estrela destas performances era Inman Jackson, apelidado de “O Príncipe Palhaço”. Inman girava a bola na ponta dos dedos, escondia ela nas costas, levando os torcedores à loucura quando fingia fazer um passe e a bola continuava em sua mão. Saperstein resolveu usar todos os talentos de Jackson e os Trotters passaram a usar toques de humor em seus jogos mais fáceis, depois que o time abria uma grande diferença no placar e não tinha mais que se preocupar com uma possível derrota. No início, os jogadores adversários não gostavam muito das brincadeiras e houve algumas brigas. Mas aos poucos eles conseguiram ir mudando esta aceitação negativa, transformando o jogo num verdadeiro show de entretenimento combinado a um basquete de altíssimo nível, virou um espetáculo, abusando-se de dribles e jogadas inusitadas, fazendo de suas partidas uma mistura de entretenimento, habilidades performáticas e técnica apurada. Assim, o Harlem Globetrotters fez sua estréia internacional em 1939, em Winnipeg, no Canadá. Em 1941, para aprimorar as rotinas cômicas e performáticas, Reece "Goose" Tatum se juntou à equipe para desenvolver ainda mais as jogadas de coordenação conjunta e manipulação hábil da bola de basquete, incluindo números de malabarismo, uso de mais uma bola ao mesmo tempo para enganar os adversários e aprimoramento de tiros difíceis incomuns.

Em 1940, os Globetrotters provaram que podiam fazer mais do que brincadeiras na quadra. A equipe entrou num campeonato profissional jogando sério. Primeiro, venceram ao Kenosha Royals, por 50 x 26. Depois foi a vez do New York Renaissance, por 37 x 36. Os próximos adversários batidos foram os Syracuse Reds, por 34 x 24. A decisão do título foi contra o Chicago Bruins. Os Trotters venceram por 31 x 29, e foram chamados pela imprensa norte-americana de "Campeões do Mundo". Voltaram a provar seu valor quando duelaram contra o Minneapolis Lakers, nos primórdios do basquete profissional norte-americano, numa série de confrontos entre 1948 e 1952. Os dois primeiros duelos terminaram com vitórias do Herlem Globetrotters, 61 x 59 em 1948 e 49 x 45 em 1949. Mas daí para frente os Lakers não perderam mais, obtendo cinco vitórias sobre os Trotters entre 1949 e 1952. Foram raras as derrotas, uma das primeiras foi para o Orabs Sheldon, liderados por William DeKraai, na década de 1940. Em janeiro de 1952, o Harlem Globetrotters perdeu para os Chieftains, equipe da Universidade de Seattle (time que depois passou a ser o Redhawks), sofrendo uma virada no fim e perdendo por 84 x 81. Houve uma derrota para o Washington Generals em 1962, e depois disto o Harlem Globetrotters perdeu apenas três jogos mais nos 50 anos seguintes (em 5.983 jogos disputados). Em 5 de janeiro de 1971, eles perderam em Martin, Tennessee, para o New Jersey Reds por 100 x 99 na prorrogação. Entre 1962 e 1971, o Harlem Globetrotters ficou 2.495 jogos sem perder. Depois de quebrado esse jejum, só reencontraram a derrota em 1995. No período foram 8.829 vitórias. O número é explicado pelo fato da equipe ter mais de um elenco, o que possibilitava que se apresentassem em até 4 países ao mesmo tempo.

A partir de 1947, todos os jogos dos Globetrotters passaram a ser iniciados com a música “Sweet Georgia Brown”. A partir da década de 1950, com a integração de jogadores negros nos principais times dos EUA, o Harlem Globetrotters começou a perder a capacidade de atrair os maiores talentos negros (claro, com algumas exceções, como Wilt Chamberlain em 1958-59). Tornou-se então um time apenas de entretenimento, deixando de lado as competições oficiais. Mas foi exatamente a partir desta década que o time virou um fenômeno mundial, popularizando o basquete. Em 1951, no Estádio Olímpico de Berlim Ocidental, foram vendidos 75 mil ingressos, o maior público do basquete mundial de todos os tempos. Entre os jogadores que estiveram jogando pelo Harlem Globetrotters estão grandes nomes da NBA, além de Wilt Chamberlain, também fizeram parte da equipe nomes como Connie Hawkins, Nat Clifton, Marques Haynes, Meadowlark Lemon, Jerome James e Hubert Ausbie. Outro membro da equipe popular nos anos 1970 e 1980 foi Fred "Curly" Neal, que foi o melhor driblador da história da equipe e era imediatamente reconhecível pela sua cabeça totalmente raspada, algo que à época era incomum.

Desde sua primeira visita ao Brasil, em 1951, os craques do esporte-espetáculo lotaram estádios. A primeira temporada, em 1951, foi prejudicada pelas fortes chuvas que caíram no Rio de Janeiro em maio daquele ano. O jogo de estreia da equipe americana, no Maracanã, foi adiado duas vezes. A trupe enfrentou um combinado Fla-Flu e os All Stars, formado por veteranos do basquete dos Estados Unidos. A partir daí, os Globetrotters estiveram no Brasil em 1952, 1954, 1956, 1957, 1958, 1962, 1967, 1970, 1971, 1976, 1980, 1982, 1987, 1995, 1997 e 2010. Inclui-se nestas passagens um episódio constrangedor, na turnê de 1980 houve a prisão de dois atletas, em São Paulo. Eles foram acusados de posse de drogas e de roubar pertences do hotel onde estavam hospedados. Dois meses depois, foram expulsos do país.

Wilt Chamberlain nos Trotters

Por ser uma equipe de negros, eles sempre estiveram envolvidos em discussões sobre conflitos étnicos, atraindo críticas na Era dos Direitos Civis, ainda mais por ser uma equipe de negros comandada por um empresário e proprietário branco e judeu (Abe Saperstein). Em sua defesa levantou-se a voz do proeminente ativista dos direitos civis Jesse Jackson (que mais tarde seria nomeado um honorário Globetrotter) que afirmou: "Eu acho que eles têm sido uma influência positiva. Eles não mostram negros como estúpidos. Pelo contrário, eles são mostrados como superiores no que fazem". Não foram só neste campo que receberam críticas. Os hábitos circenses de seu espetáculo, jogando baldes de confetes na platéia para lhes assustar como se fosse um banho de água, além do uso de apetrechos que nada tinham a ver com o jogo de basquete, também provocaram alguns comentários negativos de certos críticos. Numa das apresentações, em Portugal, tiveram que ouvir que "eram muito bons ofensivamente, mas não sabiam defender". Decidiram então provar o quanto sabiam. Marcaram nova apresentação e os Globetrotters ficaram o tempo todo trocando bola no meio da quadra e divertindo os torcedores. Mantiveram o placar inalterado o jogo inteiro, e no último segundo fizeram uma cesta para vencer por 2 x 0 – o único 2 x 0 de que se tem notícia na história do basquete!

Os Globetrotters fizeram parte de dois filmes de grande-metragem no cinema. O time inspirou dois filmes: “Os Harlem Globetrotters”, de 1951, e “Go, Man, Go”, de 1954. Foi, no entanto, nos Anos 1970, que a turma mais divertida da história do basquete alcançou o auge de sua popularidade, passando a estrelar uma versão em desenho animado da Hanna Barbera. A primeira série teve apenas 13 episódios.

Eles voltaram em 1979, desta vez como os Super Globetrotters, um desenho animado que mostra um time de basquete formado por jogadores com super poderes que enfrentam times de super vilões na quadra de basquete, sendo que o jogo sempre valia algo importante. Os cinco jogadores entravam em seus armários e no meio do jogo saiam com super poderes. Sempre começavam o jogo com grande desvantagem, mas com os super poderes, ganhavam sempre.

Os heróis desta super equipe eram: Nate Branch, o Homem Líquido (Liquid Man), que tinha o poder de se transformar em água; Freddie "Curly" Neal, o Super Esfera (Super Sphere), que podia encolher os membros na cabeça, quicar e crescer, tendo uma cabeça com o formato de uma bola de basquete; James "Twiggy" Sanders, o Homem Espaguete (Spaghetti Man), que podia usar o corpo se esticando como uma corda ou uma escada; Louis "Sweet Lou" Dunbar, o Homem Variedade (Gizmo), que tinha um imenso penteado afro "black power", e conseguia tirar uma série de bugigangas do cabelo que sempre ajudavam na conjuntura do momento; e, por fim, Hubert "Geese" Ausbie, o Multi-Homem (Multi Man), que podia se multiplicar e surpreender os inimigos. Em 1982, eles ganharam uma estrela na calçada da fama de Hollywood.

Além de suas centenas de jogos de exibição, o Harlem Globetrotters voltou lentamente para o basquetebol competitivo depois de 1993 sob a nova administração, do ex-jogador Mannie Jackson. Em 12 de setembro de 1995, sofreram nova derrota, perdendo por 91 x 85 para o Kareem Abdul-Jabbar All Star Team, em Viena, na Áustria, terminando uma suposta execução de 8.829 vitórias consecutivas que remontavam a 1971. Em 1995, Orlando Antigua tornou-se o primeiro latino-americano e o primeiro jogador que não era negro a fazer parte do Harlem Globetrotters. Mas não havia mais como mudar a marca que estava construída e foi a grande responsável pela popularização mundial do basquete. As pessoas queriam ver o lado circense daquela trupe, admirando a enorme e quase inacreditável habilidade de seus jogadores, mas queriam diversão e não o jogo competitivo. Ainda assim, eles decidiram dar uma última demonstração do que eram tecnicamente capazes.

Em novembro de 2003, o Harlem Globetrotters realizou a Tour No-Nonsense, na qual enfrentou equipes do basquete universitário norte-americano. Não venceu todos os jogos, mas provou do que era capaz. Ainda mais quando sua principal estrela era um veterano de 33 anos, Cedric Ceballos, há muito tempo já distante de seus melhores momentos na NBA. Houve derrotas para as equipes das Universidades de Vanderbilt, de Maryland e para a UTEP, mas os Globetrotters venceram as equipes das Universidades de Michigan, de Massachusetts, e venceu a equipe então campeã da NCAA, o Syracuse Orange (vitória por 83 x 70), uma vitória confortável, na qual a vantagem chegou a ser de 17 pontos no primeiro tempo. Havia a ressalva de que Syracuse estava desfalcado de sua principal estrela, Carmelo Anthony, que havia sido a razão principal pela qual o time venceu o Campeonato Nacional da NCAA no ano anterior. Mas ainda era o campeão e com vários nomes que foram futuras escolhas no Draft da NBA, como Hakim Warrick, Demetris Nichols e Darryl Watkins. Em razão destas derrotas e de suas repercussões negativas, em 2004, a NCAA proibiu jogos de exibição dos Globetrotters contra equipes universitárias.

O Harlem Globetrotters já estava muito distante daquilo que houvera sido nos seus tempos áureos, no qual representavam a nata do basquete negro das ruas que não era aceito nas grandes ligas. No século XXI, era uma equipe de jogadores de basquete reais, mas um plantel composto por jogadores que não haviam conseguido encontrar espaço nem NBA nem nas equipes mais fortes do basquete europeu. Durante muitos anos foi válido o questionamento do que seria de um confronto entre os Globetrotters e uma equipe profissional da NBA. O questionamento tinha lá sua validade até os Anos 1970, 1980, mas depois disto, o salto de profissionalização da liga profissional norte-americana, e o caráter dos Trotters já muito distante daquilo que fora em seus tempos áureos, não davam mais razão a tal questionamento. Ainda assim, quando venceu o Campeão da NCAA, eles ainda provaram o quão competitivos eram quando jogavam para valer. Eternamente mitos!

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Veja também: New York Renaissance: o basquete em meio a conflitos étnicos